Gears of War-serien hoppar tillbaka i tiden. Även om spelet utspelar sig före övriga spel så känner den som spelat dessa igen sig. Sannie är riktigt nöjd med Gears of War: Judgement.

Den episka striden mot Locusts enorma horder är nu över och COG-soldaterna har vid det här laget säkerligen fått en välförtjänt permission. Detta hindrar dock inte spelutvecklarna, Epic Games, från att erbjuda alla Gears of War-fantaster lite bakgrundshistoria kring några av de välkända ansikten som vi tidigare bekantat oss med.

Gears of War: Judgement är en prequel och utspelar sig några år innan man för första gången möter Markus Fenix i det första Gears of War-spelet. Storyn kretsar kring Damon Baird, Augustus Cole och två ”nykomlingar”, Sofia Hendrik och Garron Paduk, alla tillhörande Team Kilo. Soldaterna i teamet blir anklagade för förräderi, och sägs ha nyttjat experimentell COG-technologi utan tillåtelse under ett nyligen utfört uppdrag.

Kilo-squad ställs inför rätta och alla i gruppen får var och en ge sitt vittnesmål för att berätta vad som egentligen hände under uppdraget som gick så snett. Som spelare betyder detta att man får spela händelseförloppet berättat i sektioner och akter av varje medlem i kilo-squad. Varje sektion innehåller valbara ”fördjupningar” av vittnesmålen, så kallade declassified missions. Som mer detaljerat förklarar vad som hände under den specifika sektionen, men som också ger spelaren möjlighet att spela uppdragen med ändrade förutsättningar. Dessa extrauppdrag finns valbara i form av en stor röd Gears of War-logga i början av varje sektion och funkar som en modifier för varje specifik sektion, genom att exempelvis hindra spelaren från att använda annat än pistoler eller tillfälligt skymma sikten med tät dimma.

Detta sätt att förtälja historien på ger spelaren möjlighet att aktivt välja hur mycket motstånd varje sektion ska ge. Men det ger även en redan välanvänd spelmekanik nya möjligheter och får i sin tur spelaren att känna omväxling och förnyelse inför stundande utmaning. Ytterligare nyheter kring enspelarkampanjen är ett poängsystem. Poängsättningen görs med hjälp av tre stjärnor, dessa stjärnor förtjänar man genom att exempelvis utföra avrättningar på fienderna, hela sina kamrater eller genom att använda den inbyggda motorsågen på Lancern. De tidigare nämnda Declassified missions hjälper sedan till att ge extra poäng och är på många banor nödvändiga för att avsluta vissa sektioner med högsta möjliga poäng. Samlar man sedan tillräckligt många poäng får man möjlighet att låsa upp en extra kampanj som tar ytterligare ett par timmar att klara. Kampanjen heter Aftermath och utspelar sig under samma tidsepok som Gears of War 3.

Gears of War: Judgement är fortfarande ett renodlat Gears of War, men med en del intressant förnyelse som får spelet att kännas både nytt och bekant på en och samma gång. Gears of War: Judgement är, trots storyns lite annorlunda upplägg, sina föregångare väldigt troget, det följer samma taktiska spelmekanik och är precis lika blodigt som man förväntar sig. Förändringar har inte bara skett när det kommer till storytelling och kampanj, utan även när det kommer till kontroll och valmöjlighet bland de olika spellägena. Förändringarna är i de flesta fall, även här till det bättre, men resulterar i en del fall i utelämnandet av vissa valmöjligheter.

Förändringar kring kontrollen märker man snabbt som van Gears of War-spelare, knapparna för val av vapen har bytts ut från styrkorsets fyra olika riktningar på y-knappen. Numera har man bara plats för två vapen på sig och byter mellan dessa två genom ett tryck på y-knappen. Granaterna sitter numera på LB (left bumper) och är därför lättare att komma åt snabbt. Detta ger i sin tur en viss känsla av ett snabbare och mer raffinerat spel, speciellt online. Vägvisaren/mission objectives som tidigare låg på LB ligger nu där granaterna tidigare fanns, nämligen på styrkorset.

Med de få ändringar som gjorts på kontrollen får man helt enkelt en smidigare och mer följsam layout på kontrollen. Även om detta i sin tur innebär att man inte har tillgång till lika många vapen på en gång, kan jag tycka är strunt samma. Det som däremot inte är strunt samma är de förändringar som gjorts på valmöjligheten bland de olika spellägena.

Även om förändringarna bland de valbara spellägena har gjorts, för vad jag skulle vilja kalla, så subtilt som möjligt, så känns det som att det fattas något. Det som saknas är ett av de spellägen som serien för mig mer eller mindre blivit synonymt med, nämligen Horde mode. Horde mode är numera ersatt av något som heter Survival, där man som tidigare spelar i team om fem och ska försvara sin bas från inkommande fiendeattacker. Numera bygger man inga stängsel eller turrets, varje spelare får istället välja mellan fyra olika klasser med förvalda egenskaper, medic, soldier, engineer och scout. Upplägget känns lite mer taktiskt, samtidigt också lite mer hektiskt. Survival är kortare än föregångaren Horde mode och består endast av 10 vågor av fiender, men är trots det lika intensivt. Kommunikation är nyckeln till framgång, precis som förut. Efter några omgångar Survival kände jag dock att det traditionella Horde mode var mer av en fullträff.

Det finns ytterligare en del förändringar, som att Beast mode kallas för Overrun och fungerar mer som en kombination av Horde och Beast mode. Free for all finns numera valbart i multiplayermenyn tillsammans med en drös av det gamla vanliga, som team deathmatch med mera. Det är fortfarande mycket intensivt och kul att spela online, men det känns dock väldigt tomt utan Horde mode, det tog upp mycket tid och plats i föregående spel och var för mig väldigt uppskattat.

Allt som allt har Gears of War: Judgement det som krävs för att man som spelare ska bli nöjd. Utöver allt det som har sagts här ovan finns det även en hel del nya vapen att välja på och en del nya fiender att bekanta sig med. Detta tillsammans med allt annat som Declassified missions, intressant handling, upplåsbara prylar, förbättrad kontroll, intensivt multiplayer, co-op och snygg grafik, gör det till ett väldigt underhållande spel. Det enda jag kan klaga på är att Horde mode inte längre finns, men denna enda avsaknad vägs upp av så mycket annat.

Written by: Mats Ernofsson